Annemieke den Otter, manager exhibitions bij Rotterdam Ahoy

De infrasector wordt nog te veel gezien als een mannenwereld. Niks is minder waar. Meer en meer vrouwen vinden een job en een plaats in de wereld van de grond-, weg- en waterbouw. En we stellen ze graag uitgebreid aan je voor. In elke editie van GWW/Bouwmat laten we een vrouw uit de sector aan het woord over haar job en wat die precies zo aantrekkelijk maakt. In deze editie geven we het woord aan Annemieke den Otter, manager exhibitions bij Rotterdam Ahoy.

Na een hbo communicatie-opleiding besloot Annemieke ruim 25 jaar geleden haar geluk te gaan beproeven in de televisiewereld. Dat heeft niet lang geduurd. “Het was een bewuste keuze om die wereld te verlaten”, zegt ze stellig. “Ik ben vervolgens aan de slag gegaan bij een bedrijf dat actief is in de olie- en gassector en was verantwoordelijk voor het organiseren van beurzen. Dat heb ik 15 jaar lang met veel plezier gedaan. Het is een enorm gave sector, heel internationaal georiënteerd ook. Zo’n vijf jaar geleden stond ik op een kantelpunt en vroeg mezelf hardop af: wil ik altijd in deze sector blijven werken of ga ik mezelf een geheel nieuwe sector eigen maken, bij voorkeur wel met de focus op het organiseren van beurzen. En zo stuitte ik eind 2019 op de vacature van beursmanager InfraTech bij Ahoy.”

Tot op de dag van vandaag heeft Annemieke nog geen moment spijt gehad van de overstap naar de infrasector. “Het is een compleet andere sector dan waar ik vandaan kwam”, zegt ze. En ze had ook best een pittige start, aangezien corona de hele evenementenwereld lam legde. “In mijn eerste jaar bij Ahoy kon ik eigenlijk nauwelijks netwerken en de voor mij nieuwe sector moeilijk leren kennen. Afspraken waren allemaal op afstand, terwijl mijn hart ligt bij het ontmoeten van mensen. Maar uiteindelijk is dat helemaal goed gekomen. We zijn inmiddels weer volop in de voorbereiding voor de InfraTech 2025. Het loopt heel goed. Een groot aantal bedrijven heeft inmiddels alweer ingetekend, een mooie mix van toeleveranciers, opdrachtgevers en opdrachtnemers.”

Ahoy is zelf verantwoordelijk voor de beursorganisatie. “We organiseren bij Ahoy meerdere titels voor eigen rekening en risico, waaronder het ABN AMRO Open Tennistoernooi en verschillende vakbeurzen, zoals de InfraTech in Nederland en sinds enige tijd ook in Duitsland. Het is een heel professionele wereld. Ik heb niet het idee dat ik het als vrouw lastiger heb, al ben ik natuurlijk wel faciliterend aan de sector. Een vakgebied waarin doorgaans veel vrouwen aan het werk zijn. Al merk ik wel dat enige kennis van de sector gewaardeerd wordt. En dat vind ik zelf ook belangrijk. Je kunt alleen van iets gaan houden als je er iets vanaf weet. Ik voel me dan ook totaal niet ondergewaardeerd. Inclusiviteit is ook een thema op de InfraTech. We laten zien dat de sector er echt voor iedereen is.”

Annemieke prijst de veerkracht van de infrasector. “Het aantreden van het nieuwe kabinet betekent waarschijnlijk weer de nodige wijzigingen in wet- en regelgeving. En zo is het ook met de regels die vanuit Brussel worden opgelegd. Ik vind dat de markt daar heel goed mee omgaat, ook al is het soms behoorlijk pittig. Men heeft wel de veerkracht om daar gezamenlijk op te anticiperen. Want ook dat is kenmerkend voor de sector: samenwerken en de verbinding opzoeken. Het is bij iedereen top of mind. Als InfraTech dragen we daar medio januari 2025 weer een steentje aan bij door er juist voor te zorgen dat men elkaar kan opzoeken en ontmoeten.”